Cristián Hernán Godoy Barbieri
La intrusión salina en estuarios, particularmente cuando se da en la forma de una cuña salina, puede generar variaciones importantes de la capacidad de transporte de sedimento en suspensión del flujo, ya que la estratificación de la columna de agua puede generar la disminución de la turbulencia ambiente en gran parte de ella. El objetivo principal del presente trabajo de título es obtener un mayor conocimiento del comportamiento del transporte de sedimento en suspensión, ante la presencia de una cuña salina. El estudio se basa en el desarrollo de una serie de experiencias de laboratorio, para obtener información necesaria para la caracterización del transporte y distribución de sedimentos en la columna de agua, en presencia de una cuña salina.
Estas experiencias permiten, además, la caracterización de la turbulencia al interior del sistema, y de cómo ella es influenciada y modificada por la condiciones de salinidad y sedimento en suspensión predominantes en el medio.
Las experiencias se desarrollaron en un canal de 9.3 m de largo y 0.4 m de ancho, en el que se puede generar una cuña salina arrestada mediante la alimentación de caudales de agua dulce y salada. Al flujo de agua dulce se agregó una carga de sedimento en suspensión mediante la alimentación de una suspensión de partículas sólidas desde la cabecera del canal. Para caracterizar la estructura de las velocidades del flujo y de la turbulencia se utilizó un sensor Doppler acústico ADV, el que permite medir las tres componentes de la velocidad con una frecuencia de 50 Hz. La concentración de sedimento en suspensión se midió mediante la toma de muestras y también mediante una calibración de la amplitud de la señal capturada por el sensor ADV, la cual se relaciona con la cantidad de sedimento en suspensión en el volumen de control del instrumento.
Los resultados obtenidos muestran una influencia directa de la presencia de sedimentos en suspensión sobre el largo de la cuña salina, generándose una disminución de la longitud de la cuña salina por la presencia de éstos. Además, los resultados muestran una disminución de la energía cinética turbulenta disponible en la zona cercana a la interfaz de densidad, debido tanto a la movilización del sedimento suspendido, como a la presencia de agua de mayor densidad en la zona de la cuña, induciendo la disminución de la turbulencia presente. Es así como se reconoce la
acción de efectos boyantes en el sistema, los cuales son los principales responsables de la reducción de los flujos turbulentos en la vertical. Dado lo anterior, la depositación es favorecida en la zona de la interfaz de densidad. Así, el flujo vertical medido (definido como la diferencia entre el flujo asociado a la velocidad de sedimentación de las partículas sólidas y el flujo turbulento vertical) resulta ser plenamente deposicional.
Aparentemente, esta depositación favorecida podría generar embanques en los sitios en que la cuña salina está presente.
